I metalli refrattari si riferiscono solitamente a quei metalli aventi un punto di fusione superiore a 2200 K, come Hf, Nb, Ta, Mo, W e Re, oppure comprendono tutti i metalli di transizione dal gruppo IV al gruppo VI della Tavola Periodica, ovvero i metalli Ti, Zr, V e Cr con punti di fusione tra 1941K e 2180K.Questi presentano caratteristiche più distintive nelle applicazioni elettriche, elettroniche, di resistenza alla corrosione a temperatura ambiente, proprietà meccaniche, fabbricabilità, fattori economici e proprietà speciali per applicazioni di processo chimico rispetto ai materiali più tradizionali utilizzati nell'industria di processo.I metalli minori sono diversi come il tellurio, il cadmio, il bismuto, l'indio zirconio, ecc., che sono essenziali e contribuiscono notevolmente all'attività dell'industria.